Ze werken door water, micro-organismen en soms planten of algen in een afgesloten of semi-afgesloten omgeving in balans te houden, waardoor een mini-ecosysteem ontstaat.
Ze worden gebruikt als interieurdecoratie of educatief object in woningen en kantoren. Ze zijn populair omdat ze een natuurlijk en fascinerend biologisch systeem laten zien met weinig onderhoud.
